辣味食品是全世界人的普遍口味，在全世界都可以找到麻辣饮食的踪迹。而这次有外国媒体评选出世界上最辣的辣椒、或是比较最令人惊叹的辣味菜肴已经成为十分常见的消遣。从主观上讲，谁能说印度餐馆中的Widower Phaal（厨师需要戴着护目镜烹饪，斯科威尔辣度指数（Scoville heat scale）约为100万）一定比臭名昭著的韩国自杀卷饼更辣？

当然中国的麻辣口味也不落后，有很多辣味菜可供选择，最常见的菜肴包括从四川来的“鬼椒”和“火锅”，在那里你一定要把大把的辣椒泡在肉汤里，然后从肉汤里捞出鲜嫩的肉和蔬菜吃。然而，当你品味这些强烈的味道时，你可能会想，为什么有些菜系会争夺“辣味冠军”的称号，而另一些菜肴却几乎没有让人产生燃烧的感觉?

有意思的是，麻辣并非与寒冷有直接关系。因为在温暖的气候环境下，辛辣菜肴似乎更受欢迎，这是个奇怪的事实。研究发现，这可能与某些辣椒具有抗菌的特性有关。

对世界各地的食谱进行调查后，研究人员注意到:“随着年平均气温的提高，含辣椒菜谱的数量、每个菜谱中辣椒的使用数量、辣椒的总使用量以及最有效抗菌辣椒的使用都有所增加。”在炎热的地方，在冷藏食品很快变质之前，辣椒可能会帮助食物保存更长时间，或者至少使它们变得更美味。

也有人认为，因为辛辣食物会让大多数人流汗，这可能会帮助我们在炎热地区降温。当我们出汗时，蒸发冷却效应确实有助于保持身体的热量平衡。然而，在有些非常潮湿的气候环境里，出汗多少并不重要：因为空气中已经有太多的水分，所以蒸发无法拯救你。一项对运动后饮用热水的人的研究表明，他们比喝冷水的人有更快的凉意，但这只适合在湿度较低的情况下。8月份的泰国，情况并非如此。

但是辣椒并不仅限于热带地区食用。虽然辣椒起源于美洲，但这种特殊的香料在15世纪和16世纪广泛传播，随着欧洲商人被带到世界各地。其他的香料（不像辣椒那样辣），但味道仍然浓烈，给菜肴带来了额外的味道，它们已经在欧洲流传了几个世纪，而姜、黑胡椒和肉桂都是从东方带来的。

今天，我们有很多理由吃辛辣的食物，而且他们可能更多与肾上腺素有关，而不是社会地位或纯粹的味道。对辣椒的生理反应，正如我们之前讨论过的那样，是口腔中温度传感器被激活的结果。你的身体会做出反应，就好像的身体内部燃烧起来一样，那会让你出汗、脸红，在极端的情况下还伴有呕吐。

除此以外，辣椒触发的紧张体验的兴奋感被认为非常有吸引力。与此同时，对有些孩子来说，敢于吃辣也是一种炫耀。辣椒充当抗生素和调节体温的功能还未深入研究，但这是值得深入探究的。